Гнутый профиль представляет собой профилированную металлическую заготовку, которой при помощи профилегибочных агрегатов задана определённая форма. К гнутым профилям относятся равно полочные и неравно полочные уголки, швеллеры, Z-образные и С-образные профили, профили с трапециевидным или волнообразным гофром и т.д. Производство гнутых профилей на профилегибочных агрегатах осуществляется двумя основными способами: поштучным и непрерывным.

Плоский край гнутого профиля, ограниченный изгибом с одной стороны, называется полкой гнутого профиля. В отличие от полок, стенки гнутого профиля всегда ограничены изгибами с обеих сторон.

К дефектам внешнего вида гнутых профилей относятся серповидность (искривление профиля по всей длине – заготовка в этом случае получается в форме дуги), волнистость, винтообразность, изгиб концов, а также искажение формы поперечных сечений на концах. Среди дефектов геометрии гнутых профилей выделяют изменение размеров крайних участков профиля, несоответствие заданным углам, недоформовку радиусов закруглений и несоответствие размерам по ширине и длине.

При изготовлении гнутых профилей в большинстве случаев производится профилирование металлических заготовок методом последовательного изменения формы металлических листов и полос в валках профилегибочных агрегатов. В качестве материала заготовок может использоваться холоднокатаная и горячекатаная сталь, алюминий и некоторые другие металлы.

Обычно профилегибочная линия состоит из накопителя рулонов, загрузочного устройства (кран-балка, тележка) разматывателя, правильной машины, рабочих клетей, отрезного устройства, приемного стола и штабелера. В качестве отрезных устройств могут быть использованы пресс-ножницы или специальные пилы. Сам же процесс профилирования заключается в последовательной подгибке и формовке заготовок до требуемой конфигурации готового профиля в фасонных калибрах валков профилегибочного стана. Гнутые профили, изготовленные на профилегибочных станах, не требуют никакой последующей правки. Сами же валки значительно дешевле штампов, при помощи которых также можно изготавливать простые формы гнутых профилей. Кроме того, износостойкость валков выше износостойкости штампов.

На самом деле, в настоящее время весьма актуально применение тонкостенных металлических конструкций. Гнутые профили постепенно занимают ведущие позиции в машиностроении, строительстве и некоторых других отраслях народного хозяйства (включая изготовление предметов домашнего обихода). Гнутые профили могут иметь самую разнообразную конфигурацию поперечного сечения, быть как замкнутой, так и полузамкнутой формы. Профилированием можно получать гнутые профили не только с достаточно сложной конфигурацией поперечного сечения, но и с продольными и поперечными гофрами, с просечкой и перфорацией, а также с элементами двойной толщины.

Гнутые профили, изготавливаемые на профилегибочных станах, имеют минимальные предельные отклонения размеров. Благодаря этому они могут применяться в качестве различных узлов машин и элементов сооружений без какой-либо дополнительной механической обработки - как уже готовые детали. На поверхности гнутых профилей можно наносить различные покрытия. Кроме того, профилированием можно получать гнутые профили из заготовок с уже нанесенным тем или иным покрытием. Высокой устойчивостью к коррозии обладают оцинкованные гнутые стальные профили.

Профилированием можно получать формы профилей, позволяющие заменять в конструкциях сочетание нескольких профилей. Гнутые фасонные металлопрофили имеют максимальную прочность и жёсткость при минимальном расходе металла. А уменьшение расхода металла без уменьшения прочности конструкций, как всем известно, является одной из важнейших задач при разработке проектов тех или иных изделий, машин и сооружений.

Гнутые профили достаточно широко используются при изготовлении легких стальных тонкостенных конструкций, которые применяются в каркасных зданиях и сооружениях различного назначения. Также применение легких стальных тонкостенных конструкций весьма эффективно и при реконструкции зданий, к примеру, при надстройке мансардного этажа над существующим строением, создании вентилируемых фасадов и т.п. В таких случаях за счет использования облегченных конструкций происходит снижение нагрузок на уже существующие строения. Не маловажно и то, что при этом появляется возможность поставки на строительную площадку элементов уже достаточно высокой заводской готовности.

По сравнению с традиционными кирпичными, железобетонными, деревянными, а также достаточно тяжеловесными стальными конструкциями у легких стальных тонкостенных конструкций есть целый ряд преимуществ. Прежде всего, это, как уже указывалось выше, легкость в сочетании с высокой прочностью и устойчивостью. За счет снижения массы и появлению возможности перевозки в упаковочной таре снижаются транспортные расходы. Кроме того, в возводимых строениях появляется возможность размещения коммуникаций внутри каркасных стен и перекрытий. Уменьшаются трудозатраты и энергопотребление непосредственно при самом монтаже. Да и вообще, можно сказать, что за счет снижения затрат времени на изготовление, доставку и монтаж в целом сокращаются сроки строительства.