Олифа представляет собой пленкообразующий состав, изготовленный в большинстве случаев на основе натурального растительного масла - льняного, соевого или подсолнечного. В состав олифы очень часто также входит сиккатив - вещество в значительной степени ускоряющее процесс высыхания.

Олифы широко применяются при производстве масляных красок и шпатлевок, а также для пропитки деревянных поверхностей. Олифы позволяют уменьшить расход лака и краски при проведении малярных работ. Достаточно успешно можно использовать олифу в качестве подготовительного (грунтовочного) покрытия, то есть сначала на деревянную поверхность следует нанести несколько слоев олифы, а уже после этого - основную краску.

В свое время олифа была чуть ли не единственным средством для защиты дерева от древесных паразитов и влаги. На сегодняшний же день появилось огромное количество новых, еще более действенных составов, по причине чего олифы стали применяться не так массово. Хотя и на настоящий момент у них остается достаточно много поклонников.

Натуральная олифа по большей части состоит из растительного масла (в большинстве случаев льняного) и сиккатива. Натуральные масляные олифы используются для разведения густотертых красок, а также для пропитки внутренних деревянных поверхностей. Для внешних работ олифу лучше не использовать – это не достаточно практично.

Алкидные олифы производятся на основе алкидных смол. В их состав также входят масла и растворители. Также как и в натуральные масляные олифы, в алкидные олифы добавляется сиккатив. По типу используемой смолы алкидные олифы могут быть глифталевые, пентафталевые и ксифталевые. Покрытия из алкидных олиф получаются более стойкими к атмосферным воздействиям, чем покрытия, образуемые другими видами олиф. Хотя в любом случае любую олифу при наружных работах лучше использовать только в качестве подготовительного слоя под последующую окраску.

В состав «оксоли» входит растительное масло (льняное или подсолнечное), уайт-спирит (растворитель) и сиккатив. Из-за наличия в составе уайт-спирита «оксоль» имеет достаточно резкий и не очень приятный запах, остающийся на некоторое время даже после полного высыхания покрытия. Стоимость «оксоли» существенно ниже натуральной олифы, но по своим свойствам они отличаются друг от друга незначительно. «Оксоли», изготовленные на основе льняного масла, считаются более качественными - их покрытия получаются достаточно прочными, водостойкими и долговечными.

Предназначение «оксоли» сводится в основном к обработке древесных и оштукатуренных поверхностей преимущественно внутри помещений. Хотя по большому счету «оксоль» можно использовать и при наружных работах, но при этом всегда следует помнить о том, что этот материал может послужить только для временной консервации поверхности.

Если же вы хотите приобрести «оксоль» подешевле, то можно выбрать её "подсолнечный" вариант, который также можно использовать при обработке древесных и оштукатуренных поверхностей внутри помещений. Однако в этом случае покрытие получится менее качественным, чем при использовании «оксоли», изготовленной на основе льняного масла.

Также достаточно низкой стоимостью отличаются композиционные олифы. В их состав входят не натуральные масла и смолы, а их синтетические заменители (в основном продукты нефтепереработки). Следует заметить, что состав композиционных олиф может в некоторой степени варьироваться. Композиционные олифы внешне чаще всего отличаются от натуральных олиф и «оксоли». Их цвет обычно бывает более светлым, а также может обладать незначительным красноватым оттенком. Композиционные олифы имеют весьма резкий запах. В большинстве случаев им свойственно длительное время высыхания. В зависимости от состава композиционные олифы обладают разными свойствами. Некоторые из них могут не сохнуть вообще или давать после высыхания плёнку, постепенно осыпающуюся с поверхности. Вообще, композиционные олифы лучше не использовать в качестве покрытия в жилых помещениях – ко всему, они ещё и достаточно токсичны.

Одним словом, при покупке олифы следует быть очень аккуратным. Если позволит упаковка, обратите своё внимание на прозрачность олифы. Натуральная олифа обладает темно-коричневым цветом. Чем прозрачнее олифа, тем больше вероятность, что перед вами её композиционный вариант исполнения, и если вы её приобретете, то не исключено, что после нанесения она не будет сохнуть вообще. В обязательном порядке достаточно внимательно изучите состав приобретаемого продукта, обозначенный на этикетке, да и саму этикетку – на ней должна содержаться информация о производителе, номер ГОСТа либо ТУ, а также руководство по применению.

Высококачественная олифа должна быть достаточно однородной по составу – без всякого рода включений. Чем слабее запах у олифы, тем лучше.

Все виды олиф могут быть использованы для обработки различных изделий из древесины. Стойкость к атмосферным воздействиям подавляющего большинства олиф на самом деле уступает другим достаточно доступным лакокрасочным изделиям, поэтому для наружных работ использование олиф в чистом виде весьма ограничено. С точки зрения экологичности и удобства использования, при внутренних работах преимущество имеет натуральная масляная олифа. Она практически не имеет запаха, а получаемое покрытие не выделяет никаких достаточно вредных для здоровья веществ. Однако из-за относительной дороговизны этого типа олифы значительно чаще для внутренних работ используют алкидные олифы или «оксоль».