Ландшафтный дизайн на самом деле является настоящим искусством благоустройства и озеленения. В отличие от огородничества и садоводства, основная задача которых имеет сугубо сельскохозяйственную направленность, ландшафтный дизайн является более универсальной и общей дисциплиной.

Ещё с древних времён традиционным видом организации окружающего пространства при помощи зелёных насаждений являлись сады. Особую популярность они приобрели при дворах правителей стран Востока. С течением времени садоводство, как искусство, стало иметь практически повсеместное распространение. При этом достаточно долгое время весьма важную роль в развитии садоводства играли селекция фруктовых деревьев и потребление фруктов. Только значительно позднее большее внимание стало уделяться выращиванию цветов в декоративных целях. В современном ландшафтном дизайне фруктовые деревья не имеют такого широкого распространения, как раньше.

Термин «ландшафтный дизайн» возник в Западной Европе, где массовая индустриализация и развитие пригородов быстро привели к определенному давлению на окружающую среду.

Основными положениями ландшафтного дизайна всегда были и остаются простота, практичность, удобство и эстетическая ценность.

Основная задача ландшафтного дизайна заключается в создании красоты и гармонии в сочетании с максимальным удобством использования инфраструктуры сооружений и зданий, а также в сглаживании противоречий между урбанизационными формами и первозданной природой, довольно таки часто от них страдающей.

Ландшафтный дизайн также может являться частным случаем более широкого понятия - ландшафтного проектирования.

Начальным этапом по подготовке рассматриваемой местности к проведению ландшафтных работ является создание художественного проекта или эскизного плана. При этом в большинстве случаев придерживаются некоторых основных правил.

Прежде всего, посадка растений должна планироваться с учетом того, что растения одного вида должны располагаться в близости друг от друга, в другом случае территория может приобрести немного куцый и пустынный вид.

Также при расположении элементов растительности необходимо избегать прямых линий, так как это будет мешать развитию у них кустистости. Строгая симметрия тоже является нежелательной по причине своего неестественного вида, хотя с другой стороны некоторая уравновешенность элементов дизайна всё-таки должна присутствовать.

Элементы ландшафтного дизайна весьма разнообразны. Можно выделить несколько их основных групп. Прежде всего, это сами здания, образующие центр ландшафтного проекта. К следующей группе относятся газонные покрытия, образуемые травами разного сорта. Группу зелёных насаждений образуют отдельные деревья, кустарники, цветы, а также различные их комбинаций и даже целые ансамбли. Всевозможные достаточно крупные декоративные элементы типа озёр, прудов, фонтанов и скульптур, а также более мелкие художественные детали типа светильников, урн и прочего, таким же образом составляют отдельные группы элементов ландшафтного дизайна.

Ландшафтный дизайн был бы не таким интересным, если бы в нём не применялись разнообразные декоративные материалы, как искусственные, так и натуральные.

Одними из наиболее популярных элементов, используемых в ландшафтном дизайне, являются специальные натуральные камни. Хороши они тем, что могут использоваться почти повсеместно. Практически в любом месте они смотрятся достаточно красиво и органично. Валуны так же могут успешно применяться при ландшафтном проектировании, особенно когда требуется создать массивную и немного величественную обстановку. Валуны ничем не будут хуже самых обыкновенных статуй, а в некоторых случаях могут смотреться даже более необычно и оригинально. Использование валунов и камней в качестве элементов ландшафтного дизайна является весьма хорошим решением.

Понятие малых архитектурных форм (МАФ) появилось достаточно давно. Оно включает в себя сооружения и художественно-декоративные элементы благоустройства, дополняющие основную застройку. К малым архитектурным формам относят светильники наружного освещения, различные садово-парковые сооружения, фонтаны, мемориальные доски, урны, городскую уличную мебель и прочее.

Фонтаны можно отнести к одним из самых эффектных элементов ландшафтного дизайна. Популярность устройства фонтанов растет достаточно быстро по причине того, что достаточно многие владельцы собственных участков желают видеть игру струй воды неподалеку от своего дома.

Создание ландшафтного освещения обычно начинается с указания на плане участка всех размеров, а также нанесения на него зон активности (часто посещаемых мест), точек привлечения внимания (интенсивно освещенных участков), элементов ландшафтного дизайна, которые должны быть подсвечены (мосты, лавочки, дорожки), а также точек подключения электроэнергии.

Существуют несколько главных приемов ландшафтного освещения. Это подсветка снизу вверх, подсветка сверху вниз, подсветка подъездных путей и пешеходных дорожек, задняя подсветка, точечное освещение и подводное освещение. Некоторые другие приемы освещения (типа анимированных проекций или колыхающегося «пламени») чаще всего носят чисто декоративный характер и весьма ограниченны в использовании.