Глина – это достаточно широко распространенная горная порода, очень сложная и непостоянная как по составу входящих в нее минералов, так и по технологическим и физическим свойствам.

Глины отличаются способностью размокать и распускаться в воде на отдельные частицы, образуя при этом, в зависимости от количества воды, либо пластичную тестообразную массу, либо «взвеси», то есть такие жидкие смеси, в которых частицы глины находятся во взвешенном состоянии. Свойства глин всецело зависят от их минерального и химического состава, а также от размеров составляющих их частиц. Важнейшими свойствами глин (помимо упомянутой выше способности набухать в воде и образовывать тонкие «взвеси» и вязкое тесто в смеси с водой) являются способность глиняного теста принимать и сохранять практически любую форму в сыром виде, способность сохранять эту форму после высыхания (с некоторым уменьшением объема), связующая способность, клейкость, а также водоупорность после насыщения определенным количеством воды.

Из глиняного теста изготавливают различные изделия домашнего обихода - кувшины, горшки, миски и т.п. После обжига они становятся твердыми и не пропускают воду. На кирпичных заводах из глины производятся строительные кирпичи, обладающие достаточно большой механической прочностью. Способность после обжига твердеть и не размокать в воде - это еще одно очень важное свойство глины.

Весьма интересный факт, что глины могут быть почти всех цветов - от черного до белого. В некоторых регионах белая глина нередко используется даже для побелки стен. Для придания же стенам цветных тонов могут использоваться желтые, зеленые, красные и другие глины. Таким образом, здесь мы сталкиваемся с новым свойством глины - её красящей и кроющей способностью.

На нефтеперегонных заводах некоторые сорта глин применяются для очистки нефтепродуктов. Использовать их, кстати, могут и для очистки растительных масел. То есть в этих случаях мы имеем дело с таким свойством глины, как способностью поглощать из жидкостей некоторые растворенные в ней вещества. Это свойство носит название «сорбционной способности». Вследствие того, что глины нередко содержат достаточно большое количество окиси алюминия, их применяют и как химическое сырье.

Конечно же, следует понимать, что не все глины и не в одинаковой степени обладают всеми перечисленными выше свойствами.

Наиболее ценными для народного хозяйства являются такие разновидности глин, как каолин, огнеупорные глины, кислотоупорные глины, цементные глины, кирпичные глины, бентонитовые глины и некоторые другие виды глин.

Каолин представляет собой глину белого цвета. Он является практически основным сырьем для фарфорово-фаянсовой и бумажной промышленности.

Для огнеупорных глин характерен белый и серо-белый цвет, иногда со слегка желтоватым оттенком. При обжиге огнеупорные глины должны выдерживать очень высокие температуры. Пластичность их может быть различной. Огнеупорные глины используются для производства целого ряда огнеупорных и фарфорово-фаянсовых изделий. Формовочные глины – это разновидность огнеупорных глин, обладающая повышенной связующей способностью и повышенной пластичностью. Формовочные глины нередко применяются при изготовлении форм для металлургического литья.

Кислотоупорные глины представляют собой разновидность огнеупорных глин с небольшой примесью железа, кальция и магния. Применяются они для изготовления химических фарфорово-фаянсовых изделий.

Цементные глины могут обладать различным цветом и разным минеральным составом. Используются они главным образом для получения портландцемента.

Кирпичные глины отличаются легкоплавкостью. Обычно они имеют примеси кварцевого песка. Их минеральный состав и цвет также могут быть различными. Применяются эти глины, соответственно, для производства кирпича.

Основным образующим минералом бентонитовых глин является монтмориллонит (глинистый минерал, относящийся к подклассу слоистых силикатов). Бентонитовые глины достаточно сильно набухают в воде. Применяются эти глины главным образом для очистки нефтепродуктов, при бурении скважин, а также при изготовлении литейных форм.

Многим из вас, наверняка, также встречались и такие названия глин, как гончарные, черепичные глины, керамические, буровые, фарфоровые, фаянсовые, строительные, красочные... Однако эти названия практически не характеризуют их особых свойств.

В производственной практике встречается разделение глин на «жирные» и «тощие». Такое разделение связано со степенью «загрязненности» глин кварцевым песком. Вообще, кварцевый песок представляет собой наиболее частую и почти всегда преобладающую примесь в глинах. В «жирных» глинах песка мало, а в «тощих», соответственно, много.

Глины достаточно широко распространены в природе и обычно залегают на не очень большой глубине от поверхности природного грунта. Всё это делает их весьма дешевым видом минерального сырья. Однако перевозка глины на дальнее расстояние получается крайне нецелесообразной. Поэтому её стараются использовать по возможности прямо на месте добычи. Так, к примеру, практически все кирпичные и черепичные заводы строятся именно на самих месторождениях глины, так как гораздо целесообразнее подвозить к заводу топливо, чем транспортировать куда-либо огромные массы влажной и очень тяжелой глины.